A LAS 23:32 Y CON LA SIRENA DEL CUERPO DE BOMBEROS DE CHILLÁN JUNTO A LAS CAMPANAS DE LAS DIFERENTES IGLESIAS Y CAPILLAS DE LA REGIÓN DE ÑUBLE, SE RECORDARÁ A LAS VÍCTIMAS DE UNO DE LOS SISMOS MÁS GRANDES DE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD.
El terremoto de Chillán de 1939 es la tragedia que más víctimas fatales ha cobrado en Chile. La cifra oficial de víctimas fue de 24.000, pero algunos calculan que los fallecidos llegaron a los 30.000, aunque sólo 5.685 fueron identificados.
En Chillán, más de la mitad de las construcciones de la ciudad se desplomó. Por ello el terremoto fue conocido como el de Chillán y la ciudad arrastró título de “ciudad de los movimientos”. Cuentan los testigos que la nube de polvo generada por la destrucción de las casas demoró días en disiparse, tanto en Chillán como en Concepción.
A las 23:32 horas del 24 de enero de 1939 un violento sismo con magnitud 8,3 (Ms) se percibió en una amplia zona geográfica del territorio chileno, desde Valparaíso a Temuco. Las ciudades más afectadas fueron Chillán, Cauquenes, San Carlos, Cobquecura, Coelemu, Ñipas, Florida, Quillón, Yumbel, Rafael, Tomé, Lirquén, Penco, Concepción y Talcahuano. Estimaciones posteriores señalan que la Cordillera de la Costa entre el Río Itata y el río Bío-Bío se elevó más de un metro.
Fuentes: Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile y Memoria Chilena.